Klimaänderungen im Amazonasgebiet

Das Amazonasgebiet

Einleitung

Das Amazonasbecken beherbergt nicht nur den größten und artenreichsten tropischen Regenwald der Erde, sondern besitzt auch eine zentrale Bedeutung für das globale Klimasystem durch seine Rolle im globalen Wasser- und Kohlenstoffkreislauf. Das Amazonasbecken insgesamt umfasst 7 Mio. km², wovon das Regenwaldgebiet 5,3 Mio. km² einnimmt. Für den Wasserkreislauf sind die hohen Niederschläge von 2200 mm/Jahr bezeichnend, die etwa zur Hälfte durch Verdunstung wieder in die Atmosphäre gelangen und für einen erneuten Niederschlag zur Verfügung stehen. Die andere Hälfte gelangt über das größte Flusssystem der Erde größtenteils in den Atlantik. Für den globalen Kohlenstoffkreislauf ist der Amazonasregenwald, in dem schätzungsweise 150-200 Mrd. Tonnen Kohlenstoff gespeichert sind, immer noch eine wichtige CO₂-Senke und trägt damit zur Dämpfung der globalen Erwärmung bei. Zwei Prozesse bedrohen jedoch diese Bedeutung dieses einmaligen tropischen Regenwalds: der Klimawandel und die zunehmende Vernichtung des Waldes durch direkte menschliche Eingriffe.

Erwärmung

Durch die hohe und relativ konstante Sonneneinstrahlung bleibt die Temperatur in den Tropen im Jahresverlauf nahezu gleich. Sie liegt in der zentralen äquatorialen Region des Amazonasbeckens bei 27-29 °C, die jahreszeitlichen Schwankungen betragen lediglich 1-2 °C. Nur im Südwesten in der Nähe der Anden im bolivianischen Amazonasgebiet sind Jahresschwankungen bei 26 °C im September und 20 °C im Juni deutlich größer.

Abb. 2: Änderung der Jahresmittel- und der Temperatur der Regen- und Trockenzeit im Amazonasgebiet 1980-2020

Abb. 3: Regionale Unterschiede in der Erwärmungsrate im Amazonasgebiet in °C/Jahrzehnt

In den letzten 40 Jahren hat die Jahresmitteltemperatur im gesamten Amazonasgebiet um etwa 1 °C zugenommen. Die letzten beiden Jahrzehnte waren die wärmsten je gemessenen Jahrzehnte. 2016, ein El-Nino-Jahr, war das wärmste Jahr seit 1850 mit 1,0 °C über dem Mittel von 1961-1990. Die Erwärmungsraten waren im östlichen Amazonas doppelt so hoch wie im westlichen Amazonas-Gebiet und im feuchten Nordwesten niedriger als im trockenen Südosten des Amazonasbeckens. Besonders hoch lag die Erwärmungsrate wischen 1979 und 2012 im südöstlichen Amazonas-Gebietes mit 0,49 °C/Jahrzehnt. Die hohen Temperaturzunahmen im südöstlichen Amazonas sind im Wesentlichen auf die Änderung der Landbedeckung zurückzuführen, d.h. auf die Umwandlung von tropischem Regenwald in landwirtschaftlich genutzte Fläche. Im westlichen Amazonasgebiet werden dagegen die Erwärmungsraten abgeschwächt durch die Anden und den Übergang vom montanen zum Tiefland-Regenwald. Auch jahreszeitlich unterscheidet sich die Temperaturzunahme. Die höchste Erwärmung zeigen mit 1,4 °C zwischen 1979 und 2018 die Monate August bis September während der Trockenzeit.

Änderung der Niederschläge

Das Niederschlagssystem

Abb. 4: Tropische Zirkulation

Abb. 5: Wasserkreislauf im Amazonas-Regenwald

Wichtiger als die Zunahme der Temperatur sind in den Tropen die Änderungen der Niederschläge. Während die Temperaturen im Laufe des Jahres nahezu gleich bleiben, werden die Jahreszeiten durch den Gegensatz zwischen Regen- und Trockenzeit geprägt. In den immerfeuchten Tropen um den Äquator herum kommt es zu einem starken Aufsteigen (bzw. Konvergenz) von Luftmassen, die durch die hohe Sonneneinstrahlung erwärmt werden. Sie bilden den aufsteigenden Ast der Hadley-Zirkulation. Der Amazonasregenwald ist neben Zentralafrika und Südostasien einer der permanenten Zentren der Innertropischen Konvergenzzone. Die aufsteigende Luft transportiert durch Verdunstung und Transpiration (Verdunstung der Pflanzen) latente Wärme von der Erdoberfläche in die Atmosphäre. Hier kondensiert der Wasserdampf zu Wolken und Niederschlag. Dabei wird die latente Wärme freigesetzt, was zu weiterem Aufsteigen und Niederschlag führt (Abb. 4). Im Amazonasregenwald liegen die langfristigen Niederschläge bei 2190 mm/Jahr. 1100 mm/Jahr bzw. etwa die Hälfte des Niederschlags wird durch die Flüsse dem Ozean zugeführt. Durch Verdunstung und Transpiration gelangen 1220 mm/Jahr wieder in die Atmosphäre. Regional gibt es jedoch große Unterschiede mit fast 4000 mm/Jahr im Nordwesten des Amazonasbeckens und 500 mm/Jahr im Südwesten.

Abb. 6: Die Haupteinflussfaktoren auf die Amazonasniederschläge: ENSO, Meeresoberflächentemperaturen (SST) im tropischen Nordatlantik und die ITCZ-Position.

Abb. 7: Hydrologische Prozesse im Amazonasgebiet

Für die Niederschläge im Amazonasgebiet, aber auch darüber hinaus, spielt der Regenwald selbst eine wichtige Rolle (Abb. 5), indem er den fallenden Regen aufnimmt und durch Verdunstung dem Wasserkreislauf wieder zuführt. Die lokale Verdunstung umfasst nach einigen Berechnungen 35-80% des Niederschlags. Teilweise wird die Feuchtigkeit vom Amazonasbecken durch die Atmosphärische Zirkulation in Regionen im südöstlichen Südamerika transportiert. So hängen im La-Plate-Becken schätzungsweise 70% der Wasserressourcen von der Verdunstung über dem Amazonas-Regenwald ab. Dieses System ist gegenwärtig einerseits durch die Waldvernichtung und andererseits durch Dürren infolge des Klimawandels bedroht. Bei einer Überschreitung der Zerstörung von 40% des Regenwalds könnte ein Kipppunkt erreicht werden, nach dem das regionale Klima sich schnell zu wärmeren und trockeneren Bedingungen verändern würde.

Außer dem Recycling von Niederschlägen im tropischen Regenwald spielen auch externe Quellen eine Rolle. Die Einflüsse gehen einerseits von den Temperaturschwankungen im tropischen Nordatlantik aus, andererseits von dem pazifischen ENSO-Phänomen (Abb. 6). Der tropische Nordatlantik gilt dabei nach neueren Erkenntnissen als die Hauptquelle des externen Feuchtigkeitstransports in das Amazonasbecken. Der über dem Atlantik durch Verdunstung entstehende Wasserdampf wird durch die Passatwinde Richtung Amazonasregenwald transportiert und regnet sich darüber teilweise ab. Bei höheren Atlantik-Temperaturen wird der thermische Gegensatz zwischen dem an sich kühleren Ozean und dem wärmeren Landoberflächen geringer und die atlantischen Passatwinde schwächen sich ab. Dadurch könnten nach Auffassung einiger Autoren weniger feuchte Luftmassen ins Amazonasbecken gelangen. Andererseits führen höhere Meeresoberflächentemperaturen zu einer höheren Verdunstung und mehr Wasserdampf in den Luftmassen der Passate, wodurch es über dem Amazonas zu stärkeren Niederschlägen kommen kann (Abb. 8). Die Passatwinde über dem Atlantik dringen bis zu der Andenmauer vor und regnen sich dort durch das Aufsteigen an den Gebirgshängen weiter ab. Ein Teil wird außerdem an den Anden entlang nach Süden gelenkt und transportiert feuchte Luftmassen bis in das La-Plata-Becken (Abb. 7).

Abb. 8: Änderung der Meeresoberflächentemperatur (SST) im tropischen Nordatlantik und des Wasserdampftransports vom Atlantik in das Amazonasbecken

Abb. 9: Schematische Darstellung der Walker-Zirkulation (Dezember-Februar) während El-Niño-Bedingungen über einer Karte mit wärmeren (Ocker) und kälteren (Blau-Grün)Meeresoberflächentemperaturen als üblich.

Das pazifische El Niño-Southern Oszillation (ENSO)-Phänomen stellt eine Temperaturschwankung zwischen wärmeren (bei einem El Niño) und kühleren (bei einer La Niña) Temperaturen im tropischen Ostpazifik dar. Durch den Einfluss von ENSO auf die Walker-Zirkulation (Abb. 9) sind El-Niño-Ereignisse mit absteigenden Luftmassen bzw. Subsidenz über dem Amazonasgebiet verbunden, La Niña-Ereignisse mit aufsteigenden Luft bzw. Konvektion. Die Folgen sind geringere Niederschläge im ersten und höhere Regenfälle im zweiten Fall. So waren die signifikanten El-Niño-Ereignisse 1982/83, 1997/8, 2010, 2015/16 und 2023 mit absinkenden Luftmassen über dem nördlichen Amazonas und starken Dürren und teilweise extrem niedrigen Wasserständen im Amazonas und seinen Nebenflüssen verbunden. Das gilt aber nicht für die ebenfalls starke Dürre 2005, die durch hohe Temperaturen im tropischen Nordatlantik bedingt war. Auch für die Dürre 2010 spielt neben einem El Niño ein sehr warmer tropischer Nordatlantik eine Rolle.

Niederschlagsänderungen

Abb. 11: Regionale Niederschlagstrends im Amazonasgebiet 1981-2017 in mm/Jahr

Bei den Gesamtniederschlägen kann kein signifikanter Trend festgestellt werden. Regional zeigen sich jedoch zunehmende Niederschläge im nördlichen Amazonasgebiet und abnehmende Niederschläge im Süden der Region. Aufgrund der Niederschlagszunahmen im Norden steigt der Gesamtniederschlag zwischen 1981 und 2017 um 2,8 mm pro Jahr.

Ein guter Hinweis auf die Regenfälle im Amazonasgebiete sind die Wasserstände der größeren Flüsse. So zeigt der Wasserstand des Rio Negro bei Manus seit ca. 1980 bis 2022 eine Zunahme der Höchststände und Abnahme der Niedrigstände. Das weist auf mehr Starkniederschläge einerseits und mehr Trockenphasen andererseits im NW des Amazonasbeckens. In den letzten 20 Jahren hat es eine Verfünffachung von starken Hochwasserereignissen im zentralen Amazonasgebiet gegeben. Die Hochwasserereignisse bei Manaus haben besonders seit ca. 2010 sowohl in der Anzahl als auch in der Dauer zugenommen.

Besonders die starke Erwärmung des tropischen Atlantiks seit 1990 hat eine zentrale Rolle für die Intensivierung des hydrologischen Zyklus im Amazonasgebiet gespielt. Die Erwärmung des Atlantiks hat den atmosphärischen Wasserdampf erhöht, der durch die Passatwinde in das Amazonasgebiet transportiert wird und hier besonders in der Regenzeit die Niederschläge und den Abfluss verstärkt. Gleichzeitig hat sich der äquatoriale Pazifik abgekühlt, wodurch der Unterschied der Meeresoberflächentemperatur und des Luftdrucks zwischen beiden tropischen Ozeanen zunimmt. Das hatte eine Intensivierung der Walker-Zirkulation zur Folge, die die Niederschläge in der Region beeinflusst.

Im nordwestlichen Amazonasgebiet haben die Niederschläge seit den 1990er Jahren nördlich von 5 °S während der Regenzeit zugenommen. Das wurde besonders beobachtet in den tropischen Regenwaldgebieten von Kolumbien, Ekuador und dem nördlichen Peru, wo die Regenfälle um 17% gestiegen sind. Der südliche Teil des peruanischen Amazonasgebietes und der bolivianische Amazonas zeigen dagegen abnehmende Niederschläge. Das zeigt sich etwa in den Rückgängen der Abflussmengen wichtiger Flüsse um 124% bzw. 17%. Grund ist u.a. eine Verzögerung des Einsetzens des Südamerikanischen Monsuns und damit die Verlängerung der Trockenzeit. So beginnt die Regenzeit in dieser Region im Vergleich zu den 1970er Jahren um ca. 1 Monat später. Auch wenn die mittleren Jahresniederschläge sich nicht signifikant verändert haben, sind die Niederschläge in der Trockenzeit von August bis Oktober um 17% zurückgegangen. Die Folge sind häufigere Dürren und ein größeres Feuerrisiko im südlichen Amazonasgebiet seit den 1970er Jahren.

Auswirkungen der Waldvernichtung auf den Niederschlag

Neben den Einflüssen natürlicher Klimaschwankungen und der globalen Erwärmung wirken sich auch direkte menschliche Eingriffe in das Ökosystem des Amazonas-Regenwaldes auf das lokale Klima aus. Gegenwärtig ist der Amazonasregenwald vor allem durch direkte menschliche Eingriffe bedroht. Die Bevölkerung des brasilianischen Amazonasgebietes ist von 7 Millionen 1960 auf 29 Millionen 2021 angestiegen. Die Ausbreitung der Rinderzucht und der Sojaproduktion sind die Hauptverursacher der Waldzerstörung. Durch die Umwandlung von tropischem Regenwald in landwirtschaftliche Nutzfläche ist die Waldbedeckung im brasilianischen Amazonas zwischen 1988 und 2020 im Mittel um 13.900 km²/Jahr zurückgegangen. Im Brasilianischen Amazonasgebiet hat die Entwaldung zwischen 2012 und 2020 um 43% zugenommen. In der südlichen Amazonasregion Brasiliens beträgt der Verlust an Regenwaldgebieten bereits 30%.

Abb. 12: Entwaldungsrate im brasilianischen Amazonas 1988-2017

Entwaldung reduziert im Allgemeinen den Niederschlag und erhöht die Temperatur und die Trockenheit. Ebenso wird dadurch der Abfluss verringert. Da nach Modellberechnungen 24-41% der Niederschläge in der Region durch lokale Evapotranspiration entsteht, ist von einem deutlichen Einfluss der Abholzung auf die regionalen Niederschläge auszugehen. Die vergangene Entwaldung im Amazonasgebiet hat zu einer Reduzierung der Niederschläge um 2,3-1,3% geführt, die Regenzeit verkürzt und die Trockenheit um 4% erhöht. Außerdem können Abholzungen des Regenwaldes den Beginn der Regenzeit um mindestens 4 Tage pro Jahrzehnt verzögern. Die Interaktion zwischen der Verdunstung durch die Bäume des Waldes und dem örtlichen Niederschlag kann des Regenwalds in z.B. Agrarflächen bewirken, dass die Trockenheit und das Feuerrisiko verstärkt werden und weiterer Wald verlorengeht. Die größte Abhängigkeit der Trockenperioden im Amazonas besteht jedoch von ENSO und den Wassertemperaturen im tropischen Atlantik. Bei der Erwärmung des Atlantiks wird ein Einfluss des Klimawandels angenommen. Direkte menschliche Einwirkungen können jedoch eine verstärkende Rolle spielen.

Die bisherige Entwaldung von 20% der Amazonasregenwalds erhöht in Kombination mit dem Klimawandel die Wahrscheinlichkeit, dass ein Kipppunkt überschritten wird, der zu einer großflächigen Savannisierung des Regenwaldbioms führt. Die Abnahme von Niederschlägen betrifft dann nicht nur die entwaldeten Gebiete, sondern könnte durch den Zusammenbruch der südamerikanischen Monsunzirkulation um 40% auch in den nichtentwaldeten Regionen eintreten.

Dürren

• Hauptartikel: Dürren im Amazonasgebiet

Intakte Regenwälder haben sich gegenüber Dürren, wenn sie saisonal auftreten, als recht widerstandsfähig erwiesen. Der Wasserbedarf in der Trockenzeit wird größtenteils durch Wurzelsysteme aus dem Grundwasser gedeckt. Das ermöglicht es den Bäumen auch in der Trockenzeit zu transpirieren und einen gewissen Niederschlag aufrecht zu erhalten. Außerdem wird der steigende CO₂-Gehalt die Wassernutzung der Pflanzen effektiver machen, da sie in kürzerer Zeit ihren CO₂-Bedarf decken können und damit weniger Wasser verdunsten (s. Photosynthese).

Die Anpassung an saisonale Dürren kann allerdings durch mehrjährige Dürren außer Kraft gesetzt werden, wenn das Wurzelwerk nicht mehr genug Feuchtigkeit aus dem Boden ziehen kann. Die Amazonas-Dürre 2005, als die Temperatur der Trockenzeit um 3-5 °C höher lag als im Mittel und die Niederschläge in manchen Gebieten nur 33-65 % des durchschnittlichen Wertes erreichten, hat wahrscheinlich die Grenzen der Anpassungsfähigkeit vieler Arten im Regenwald überschritten. Es starben wesentlich mehr Bäume ab als sonst in Trockenzeiten. Eine ähnliche, aber noch schlimmere Dürre ereignete sich 2010, unter der mehr als die Hälfte des Amazonasbeckens litt. Die Abflussmengen der Flüsse lagen dabei unter allen früheren Werten.

Dürren können die Ursache für größere Waldbrände sein. Die Gefahr von Waldbränden im Amazonasregenwald könnte mit der fortschreitenden Waldzerstörung und dem Klimawandel zunehmen.

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Kontakt: Dieter Kasang